В рыночных отношениях материалопоток определяется спросом и предложением, а цена является ценовым сигналом и подсказывает транспортным организациям, в каком направлении необходимо действовать, т. е. что, как, для кого и сколько необходимо перевозить.
Материалопоток в условиях рынка формируется на базе экономической модели с двумя типами переменных: экзогенных и эндогенных, первые — это исходная информация; вторые — результат решений, они формируются внутри модели. Целью модели является выяснение влияния экзогенных переменных на эндогенные. 

Экономическая модель состоит из трех уровней:
1. Спрос на материалопоток зависит от тарифа на перевозку продукции РТ и совокупного дохода потребителя Y.
2. Предложение зависит от тарифа на перевозку Рт и цены Ру
на горюче-смазочные материалы (ГСМ).
3. Оптимальный объем материалопотока и оптимальная цена
будут обеспечены при равенстве спроса и предложения.
Оптимальный объем материалопотока определяется в точке А — точке пересечения кривых спроса и предложения. В этой точке устанавливается равновесная цена Р0 на перевозку продукции и оптимальный материалопоток Qo, который соответствует спросу по этой цене.

Однако могут происходить различные изменения материалопотока. Так, при увеличении совокупного дохода потребителей увеличивается спрос на материалопоток, т. е. изменение одной экзогенной переменной (совокупного дохода — У) оказывает влияние на обе эндогенные переменные (тариф на перевозку и материалопоток).

Существуют и другие показатели, которые могут влиять на изменение величины материалопотока. Их называют ценовыми детерминантами.
К ценовым детерминантам рыночного спроса относят:
o вклады или предпочтения потребителей;
o число потребителей на рынке;
o денежные доходы потребителей и др.
o К основным детерминантам предложения относят:
o цены на ресурсы;
o технологию производства;
o налоги и дотации;
o число продавцов на рынке и др.

В логистике важное значение имеет формирование материалопотока в различных экономических системах — иерархии (административно-хозяйственной) и рынке.
Если рынок предсказывает ценовым сигналом организациям, в каком направлении необходимо действовать, то иерархия основана не на ценовых сигналах, а на власти в лице руководителя организации или управляющего государственным органом. Она руководствуется не экономическими показателями и категориями, а волевыми решениями, определяя, что, как, сколько и для кого производить. При этой системе предусматриваются жестокое фондирование материальных ресурсов, лимит на транспортные средства и другие ограничения, которые свидетельствуют о деформации рыночных связей в результате формальных актов купли-продажи.