Мощность потока — это количество транспортной массы, проходящее в единицу времени в определенном пункте, или через определенное сечение транспортного пути в определенном направлении.
Мощность потока является четко выраженным понятием, так как этот измеритель имеет и величину и направление.
Мощность источника — это отдача транспортной массы в единицу времени или, другими словами, — разгрузка источника. Мощность источника не имеет направления перемещения, поэтому математически является скаляром. Она определяется только величиной, т. е. числовой мерой и единицей измерения.

Материалопоток может характеризоваться структурой (отраслевой, групповой и родовой).
Отраслевая структура определяется принадлежностью груза к какой-либо отрасли народного хозяйства, например, продукция машиностроительной, текстильной, горно-рудной или другой отрасли промышленности. Групповая структура характеризуется принадлежностью грузов к определенной группе по их общему назначению (строительные материалы, топливо и т. п.), а родовая — распределением грузов по свойствам, только им присущим, например, зерновые, нефтепродукты, овощи. Родовая структура позволяет наиболее правильно решать вопросы планирования и организации перевозок, а также выбирать подвижной состав для выполнения транспортной работы.
Графически материалопотоки могут быть представлены в виде эпюр, схем или картограмм.

Эпюры материалопотока дают возможность определить количество груза, отправляемого из каждого пункта, прибывающего и проходящего через него; объем перевозок и грузооборот на каждом участке и на всей линии; среднее расстояние перевозки грузов. Они также помогают выявить нерациональные встречные перевозки, т. е. перевозки одинакового груза во встречных направлениях.
Грузопотоки могут быть изображены в виде схемы. Для этого используют карту района перевозок, на которую наносят пункты отправления и назначения. Карту района перевозок делят на квадраты и обозначают: по горизонтали — буквами, по вертикали — цифрами. Зная количество тонн груза, подлежащего перевозке из пунктов отправления и назначения, выбирают масштаб и в соответствии с ним наносят грузопотоки линиями определенной ширины.

Грузопотоки могут также изображаться на картограмме. Картограмма — это графическое изображение грузопотоков на карте по действительным путям перемещения грузов.
При помощи схем и эпюр создают наглядную схему перевозок между пунктами отправления и назначения грузов, определяют транспортную работу, устанавливают наиболее выгодное расположение стоянок автотранспорта, чтобы непроизводительные пробеги из гаража к месту работы и обратно были минимальными.