Управление запасами представляет собой проблему, общую для предприятий и фирм любого сектора системы хозяйствования. Запасы требуется создавать в промышленности, розничной торговле, на предприятиях, фирмах и т. д.
Существует много причин, по которым фирмы идут на создание запасов. Основным доводом является то, что на предприятии должно быть определенное количество материальных ресурсов для поддержания производственного процесса. При отсутствии необходимого запаса предприятие может понести большие убытки.

Имеются и другие причины для создания запасов: например, сезонность, т. е. только в определенный сезон можно доставить продукцию потребителю. В свою очередь цены на сырье, используемое изготовителями, могут подвергаться значительным сезонным колебаниям. Когда цена низкая, выгодно создавать достаточные запасы сырья, которых хватило бы на весь сезон высоких цен и которые можно было по мере надобности использовать в производстве. Другой довод, особенно важный для предприятий розничной торговли, состоит в том что объем продаж и прибыль могут быть увеличены, если имеется некоторый запас товаров, который можно предложить потребителю. 
Создавая запас, необходимо учитывать, что расширение ассортимента товаров на рынке приводит к сокращению жизненного цикла товара, а также влияет на поведение партнеров, покупателей и конкурентов. Запасы — это оборотный капитал, чем их меньше, тем эффективнее производство.

Перечисленные тенденции или другие характерные явления для конкретных предприятий и отраслей оказывают серьезное влияние на запасы.
Запасы формируются из различных товаров. В логистике понятие товар включает в себя фактический товар (в вещественной формe). Он может выражаться в товарной единице, т. е. в конкретном специфическом виде продукта.
Товарный ассортимент — это группа товаров, тесно связанных между собой хотя бы одним признаком: общая потребительская группа, общий канал распределения, сходный диапазон цен.
Товарная номенклатура — совокупность всех ассортиментных групп товаров и товарных единиц, предлагаемых для продажи. Товарная номенклатура характеризуется тремя показателями: шириной, глубиной и последовательностью (гармоничностью). Ширина товарной номенклатуры — общая численность различных ассортиментных групп. Глубина товарной номенклатуры — число видов (вариантов) каждого отдельного варианта в каждой ассортиментной группе. Последовательность (гармоничность) товарной номенклатуры означает степень близости между товарами различных ассортиментных групп, каналов распределения и других показателей.

Решения, принимаемые в рамках товарной политики, определяют ряд позиций:
■ номенклатуру товаров;
■ глубину и ширину ассортиментных групп;
■ диапазон размеров каждого товара;
■ качество товара;
■ модификации товара;
■ выпуск новых товаров;
■ стандартизацию товара;
■ количество каждого вида товаров, выпускаемое за определенный период и др.
Товарная политика формирует запасы товаров на фирмах, а логистика рассматривает политику фирмы в области управления запасами.
Политика фирмы в управлении запасами состоит из двух элементов: первый — это что закупать и что производить, когда и в каких объемах. Этот элемент включает в себя и размещение запасов (на производстве или в распределительном центре).

Второй элемент политики касается стратегии управления запасами, т. е. управление запасами каждого распределительного центра по раздельности или всех вместе — централизованно.